El mejor día de tu vida.

"Los mejores años de tu vida son aquellos en los que decides que tus problemas son tuyos " (Albert Ellis)

En la entrada que dediqué al psicólogo americano Albert Ellis comenté muy someramente su punto de vista terapéutico. Básicamente podríamos resumir diciendo que lo que determina nuestras emociones no son las cosas que ocurren, sino la interpretación que les damos, y esa interpretación muchas veces está sostenida por creencias irracionales que nos perturban. Si sometemos a la racionalidad dichas creencias cambiaremos nuestras emociones. De ahí que afirme que cuando eres consciente de eso y actúas sobre tales creencias, haciéndote responsable, es cuando vives los mejores años de tu vida.

Albert Ellis atribuye el meollo de sus ideas al estoicismo y, en concreto, a Epicteto (55-135). En lo que a nosotros concierne más directamente este filósofo griego se centra en la ética, la moral y la conducta. Básicamente expone que debemos actuar en nuestra interpretación de los hechos.

La cuestión radica en que el funcionamiento de nuestras "creencias irracionales", como Ellis las denomina, no queda explicada. A lo largo de la categoría "Fundamento", en particular, hemos visto cómo nuestra mente consciente se encuentra con la abrumadora actividad del subconsciente (incluido en el inconsciente). Por tanto, reformularnos racionalmente o no nuestros puntos de vista de forma consciente cuando son irracionales y dañinos, y someterlos a un análisis racional es positivo, pero no suficiente cuando nuestro subconsciente nos dicta lo contrario. Pero si unimos esta actividad consciente al trabajo fundamental que queda expuesto en el blog para reprogramar nuestro subconsciente nos encontramos que simplemente con tomar conciencia de nuestras creencias obtenemos un resultado más que óptimo. Y, parafraseando a Albert Ellis, podríamos decir que el mejor día de tu vida es aquel en el que todo tu ser trabaja para decidir la manera en la que quieres y sientes que tienes que vivir.

Albert Ellis.

Albert Ellis (1913-2007) es uno de los psicoterapeutas cognitivos más importantes e influyentes de la historia. Fundándose en los filósofos estoicos, destaca que el ser humano se ve sojuzgado por ideas irracionales que le hacen sufrir. Estas nos dan un marco de respuesta a las circunstancias y estímulos del entorno y quedarían, según Ellis, circunscritas a uno mismo (debo ser perfecto, amado por todos, exitoso, necesito triunfar, es bueno preocuparse...), los demás (la gente me tiene que amar, deben ser amables, justos, la gente es agresiva, hostil...) y el mundo (el mundo debe ser justo, el mundo ha de ser amable…) Ante ello propone una dinámica humanista basada en verbalizar qué creemos y hacer patente su irracionalidad, sustituyendo esas creencias por principios racionales.

A lo largo de la andadura del blog hemos visto la razón y las raíces de la estructura y marco de creencias que nos llevan a hacernos sufrir, y las aportaciones de Ellis pueden ser para nosotros una buena guía para arrancar o reforzar nuestro trabajo.

Resiliencia.

Si hay algo tan universal como equivocarse o ser imperfecto es recaer. Las recaídas nos muestran errores, puntuales o de concepto, en el camino que hemos tomado. Albert Ellis, de hecho, aseguraba que los retrocesos puntuales son impepinables. Su explicación se cifra de una manera general y vaga en el funcionamiento de la mente humana, sin entrar en detalles. Hoy día sabemos que la razón radica en el funcionamiento general del subconsciente y su capacidad para elaborar mucho a bajo coste energético. cuando Albert Ellis se plantea solucionar las recaídas lo hace a través de estrategias conscientes, basadas en un esfuerzo volitivo que nos lleva indefectiblemente
 a consumir energía de más, lo cual lo hace incómodo e improductivo a la larga.
Cualquier esfuerzo consciente es efectivo si el subconsciente lo respalda. Al principio puede tener éxito, puesto que -como se indica en la PNL- ofrecer un nuevo mapa del mundo siempre seduce y refresca, pero a la larga no llega a ser útil.

Creencias razonables.

En pasadas entradas hablé de la Terapia Racional Emocional Conductual (TREC) y su creador, Albert Ellis. Resulta admirable la labor constante de este psicoterapeuta a lo largo de su dilatada vida y el hecho de que hasta sus últimos días, prácticamente, estuvo entregado a su cometido. Este tiempo supuso una evolución lógica de sus postulados. En un principio –como puse de manifiesto en las entradas previamente mencionadas- Ellis planteó la necesidad de sustituir las creencias irracionales por racionales, basadas en la lógica, la probabilidad y los hechos. A lo largo de su labor se encontró, no obstante, con la existencia de creencias irracionales que permitían a las personas ser más felices y resilientes. Igualmente corroboró que estas últimas no anulaban el buen juicio del sujeto, con lo que amplió su postura y habló de creencias adaptativas y desadaptativas, sin obviar el hecho de que estas últimas suelen ser irracionales.

Así pues, el optimista, aunque pueda no tener un fundamento probabilístico sólido para ello, será más feliz y resiliente. 

Por tanto, construir un sistema de creencias adaptativo es algo esencial para una vida sana y en crecimiento.

Echar el ancla.

En el transcurso de la vida es necesario tener donde echar el ancla tanto como un faro, un destino o un origen. No es posible parar y tener un referente si no encontramos tierra. Y ello nos lo da, por encima de todo, el sentido de nuestra vida en el conjunto del Universo. Teniendo la raíz de que somos Cosmos y que nuestra identidad más íntima nos acompaña, cuanto menos, del nacimiento hasta la muerte, descartamos la autoestima como una trampa, ya que se basa en unos estándares externos y no en la realidad de lo que somos. De hecho Albert Ellis hablaba en estos términos de la autoestima y proponía sustituirla por una aceptación incondicional de nosotros mismos, de los demás y de aquello que no podemos cambiar del mundo. Y esa aceptación precisa de un sentido holístico que nos sostenga en nuestro devenir.

El efecto Martha Mitchell y los límites de lo evidente.

Se conoce como efecto Martha Mitchell al hecho de que se diagnostique mal a una persona en función de que lo que atestigua choca con lo que parece evidente. Debe su nombre a la esposa del Fiscal General durante la presidencia de Nixon, John Mitchell. Ella declaró que había un complot en la Casa Blanca en el que altos cargos se dedicaban a actividades ilegales. Se le diagnosticó que padecía síntomas alucinatorios porque parecía claro que tales hechos no podían suceder. La realidad confirmó el testimonio de la señora Mitchell (fue el famoso caso Watergate) y puso en evidencia a los psiquiatras y psicólogos.
La evidencia como criterio de verdad (tan usado en la TREC o la CBT) solo es plausible cuando se basa en una dilatada y contrastada experiencia o en campos de conocimiento en los que estemos más versados. Pero ello no abarca más que una fracción de lo cognoscible o de lo que pueda llegar a suceder. De hecho, Albert Ellis, al final de su vida, se decantó por desestimar en parte las creencias racionales/irracionales y sustituir ese criterio por el de creencias adaptativas/desadaptativas.
Por tanto, y aunque el criterio racional es fundamental, es importante crear un sistema de creencias que nos permita adaptarnos, crecer y tener una aceptación positiva, incondicional e intensa de nosotros mismos como seres en crecimiento perpetuo y en posesión de un amplio elenco de posibilidades, no en función de unas evidencias fundadas en las afirmaciones que otros hicieron de nosotros y que hemos asumido, sin base firme ninguna, como ciertas.

El poder de las afirmaciones

Como indica Shed Helmstetter,  las afirmaciones que hacemos espontáneamente sobre nosotros y el mundo revelan nuestras creencias. Si nos sorprendemos diciendo que somos un desastre o que el mundo es un lugar hostil estamos revelando un sistema de artículos de fe.
A partir de lo que nos repetimos exclamatoriamente, como indica Albert Ellis, en forma visual, auditiva o kinestésica, vemos el mundo y a nosotros mismos. Ello ha dado pie a una corriente de autoayuda consistente en seleccionar una o varias afirmaciones y repetírnosla(s) todas las veces que sean necesarias hasta lograr reestructurar nuestras creencias.
Como hemos visto en el transcurso del blog, nuestro subconsciente, como herramienta adaptativa y de supervivencia, es bastante tozudo. Pero ello no quiere decir que repetirnos estos propósitos sea inútil. La idea es que su fuerza radica en lo que sintamos cuando las digamos y en habernos reprogramado previamente. Por tanto, la afirmación multiplicaría lo que ya se ha sembrado.

¿Qué es STOPP?

STOPP es un recurso que preconiza la Terapia Cognitiva Conductual o Comportamental Conductual. El fundamento es el modelo terapéutico de Albert Ellis, con un carácter ecléctico, flexible y echando mano ocasionalmente del conductismo.

¿Qué es STOPP?
Es un acrónimo que nos da una herramienta para cuando nos enfrentemos a situaciones en las que estemos a punto de perder el control (ansiedad, ira, miedo, estrés, obsesiones ...), que se combina con el seguimiento corriente o previo de la terapia. Veamos su significado:

S (STOP): para.
T (TAKE A BREATH): respira.
O (OBSERVE): observa lo que sientes y piensas, y contextualízalo.
P (PULL BACK): toma distancia con lo que sucede y sientes.
P (PRACTISE WHAT WORKS): practica lo que funciona, pon en marcha los pensamientos y/o acciones que te van a ayudar.

¿En qué sentido es útil en el contexto del método expuesto a lo largo del blog?
La idea de parar y observar es siempre positiva. De hecho, el mero hecho de seguir un autorregistro nos ayuda enormemente. La idea es, en ese momento, decirnos aquello que está, gracias a la reprogramación subconsciente, inscrito en nosotros. El hecho de afirmarnos algo para lo que nos hemos vuelto a programar nos puede dar una  gran fuerza en esas situaciones, como anclaje o ad hoc, en las que somos víctimas de hábitos nocivos.

Remover obstáculos.

Lo más curioso de buscar ser especial es que es absurdo. No se puede querer ser lo que ya se es, a menos que se haya olvidado.
Somos una parte constitutiva del Universo y el mero hecho, como indica Albert Ellis basándose en Epicteto, de estar vivos y ser un elemento del Cosmos es ser especial, al igual que átomos, otros seres vivos, otros seres humanos, planetas, etcétera, lo cual nos hace igual de valiosos que ellos.
En nuestra verdadera naturaleza viene escrita la autoaceptación incondicional, pero nuestra vis gregaria y nuestro subconsciente nos programan para separarnos de lo que somos y querer encajar en un modelo determinado.
Y no solo esa es la trampa. También el fraude está en el modelo, pues tomamos como referente a seres humanos que pueden ser buenos en un aspecto del conocimiento o la vida en general, pero no ser mejores que la media, o incluso nosotros, en el resto. Y aun en el caso, como indican los dos pensadores antes mencionados, de que estemos en el harto improbable caso de no tener una valía en ningún campo de la vida, seguimos siendo una fracción única del Universo y, por tanto, igual de valiosa que el resto.
Por ello, ese cúmulo de creencias alienantes y/o autodestructivas, puede ser enfocado de una manera tanto consciente como subconsciente con la idea de remover obstáculos hasta encontrarnos con nosotros mismos nuevamente.